Os coágulos naturais podem ser comparados a uma esponja. Eles aparecem quando moléculas de fibrina, que estão no plasma, formam um emaranhado de fios que aprisionam as hemácias no seu interior. Esse emaranhado se forma lentamente em volta das células. As células ficam presas como a água fica presa numa esponja, mas não estão ligadas ao emaranhado. À medida que mais fibrina se acumula, se forma uma espécie de rolha. É um processo lento que funciona bem se a lesão é pequena, mas é insuficiente em casos graves.
O que os cientistas imaginaram foi um sistema em que uma fibra, parecida com a fibrina, ao invés de envolver as hemácias como uma rede, fosse capaz de ligar rapidamente uma hemácia a diversas outras, transformando as hemácias em nós da rede. Para fazer isso, eles coletaram hemácias (imagine pequenas bolas) e modificaram sua superfície ligando a ela uma molécula pequena muito reativa (vamos chamar de A). O resultado são bolinhas com múltiplas moléculas de A em sua superfície. Em seguida, separadamente, modificaram pequenos fragmentos de uma fibra longa (imagine pequenos bastões) com outra molécula muito reativa em cada ponta (vamos chamar de B).
A característica de A e B é que elas se ligam quimicamente rapidamente quando se encontram. Assim, quando você mistura uma gota das hemácias contendo A com uma gota dos bastões contendo B, o material forma um coágulo instantaneamente. Muito mais rápido que um coágulo natural. Mas agora cada hemácia está ligada diretamente a outra pelos bastões e não somente envolvida pela fibrina. O coágulo se forma mais rápido e é mais resistente.
Em seguida, eles testaram o sistema em lesões graves provocadas em ratos, dessas difíceis de conter numa emergência ou durante uma cirurgia. O resultado foi exatamente o esperado, o sangramento é estancado imediatamente. Como esse coágulo é formado por células do animal, ele é tratado pelo corpo como se fosse um coágulo natural, permitindo que o processo de cicatrização ocorra de modo natural e muito mais rápido.
