Os sonhos são um estado de consciência impressionante. Enquanto você dorme, sua mente cria histórias fantásticas e bizarras, ricas em detalhes visuais – tudo sem qualquer intervenção consciente sua.
Alguns sonhos são entediantes. Outros mostram eventos chocantes ou imagens magníficas. Costumo sonhar com jacarés andando eretos, usando óculos escuros e camisetas amarelas. Muitas vezes, os jacarés são amigáveis e se aventuram comigo, mas às vezes são agressivos e me perseguem.
A maneira como o cérebro funciona enquanto você sonha explica por que os sonhos podem ser tão fantásticos. Uma pequena estrutura chamada amígdala é amplamente responsável pelo processamento de informações emocionais e é muito ativa durante o sonho. Em contraste, o córtex frontal do cérebro, que ajuda você a planejar e criar estratégias, tende a ser bastante silencioso. Esse padrão explica por que os sonhos podem pular de uma cena peculiar para outra, sem um enredo claro. É como se você estivesse navegando em uma onda emocional, sem um capitão.
Sonhos são difíceis de estudar porque evaporam muito rapidamente. Foto: Fizkes/Adobe Stock
Os sonhos podem, de fato, ser emocionais e, às vezes, assustadores. Mas os sonhos também podem ser agradáveis – talvez você tenha tido um sonho tão delicioso que ficou decepcionado ao acordar e perceber que não era realidade.
As imagens dos seus sonhos são em cores vivas? Talvez você tenha sonhado que estava jogando Candy Crush e se lembre dos doces coloridos vermelhos, roxos e amarelos caindo em cascata no seu sonho.
Como neurocientista que estuda o sono, posso dizer que cerca de 70% a 80% das pessoas relatam sonhar em cores, em vez de apenas em tons de preto e branco. Mas essa estimativa pode ser baixa, porque os cientistas não conseguem ver o que o sonhador vê. Não existe tecnologia sofisticada que mostre exatamente o que está acontecendo na mente do sonhador. Em vez disso, eles precisam confiar no que os sonhadores lembram sobre seus sonhos.
Estudando o sono em laboratório
Para estudar os sonhos, pesquisadores pedem às pessoas que durmam em laboratórios, simplesmente as acordam enquanto sonham e perguntam o que elas estavam pensando. É uma ciência bastante rudimentar, mas funciona.
Como os cientistas sabem quando as pessoas estão sonhando? Embora os sonhos possam ocorrer em qualquer estágio do sono, pesquisas há muito tempo mostram que os sonhos são mais prováveis de ocorrer durante o sono de movimentos rápidos dos olhos, ou sono REM.
Os cientistas podem identificar o sono REM pela atividade elétrica no couro cabeludo e pelos movimentos dos olhos. Eles fazem isso usando um eletroencefalograma, que utiliza vários pequenos eletrodos colocados diretamente no couro cabeludo para medir a atividade cerebral. Durante o sono REM, os olhos do sonhador se movem para frente e para trás repetidamente. Isso provavelmente significa que ele está explorando – ou seja, olhando ao redor durante o sonho.
É nesse momento que os pesquisadores dos sonhos acordam seus participantes. Os sonhos são realmente difíceis de estudar porque evaporam muito rapidamente. Então, em vez de pedir aos participantes que se lembrem de um sonho – mesmo que estivessem tendo há pouco – perguntamos o que eles estavam apenas “pensando”. Os sonhadores não têm tempo para pensar ou refletir, eles apenas respondem – antes que o sonho se perca.
Os sonhos são experiências sensoriais completas
Parece haver diferenças de idade nos sonhos com cores. Pessoas mais velhas relatam muito menos cores em seus sonhos do que pessoas mais jovens. A explicação predominante para isso se baseia na mídia que vivenciaram na juventude. Se as fotografias, os filmes e a televisão que você viu na infância eram todos em preto e branco, é mais provável que você relate mais sonhos em preto e branco do que em cores.
Esse fenômeno levanta algumas questões interessantes. As pessoas realmente sonham em preto e branco ou apenas se lembram dos sonhos dessa forma depois que eles acontecem? Era tão comum as pessoas dizerem que sonhavam em preto e branco antes da invenção dessas mídias visuais? Não havia nenhuma pesquisa focada em relatos de sonhos instantâneos antes do surgimento de fotos e filmes em preto e branco, então nunca saberemos.
Embora os recursos visuais predominem, você também pode ouvir, cheirar, saborear e sentir coisas em seus sonhos. Portanto, se você sonha em visitar a Disneylândia, pode ouvir a música do desfile ou sentir o cheiro de batatas fritas em uma barraca de comida.
Você também pode ter se perguntado se pessoas cegas sonham. Elas sonham. Se uma pessoa fica cega após os 5 ou 6 anos de idade, seus sonhos conterão imagens visuais. No entanto, alguém que é cego de nascença, ou que se torna cego antes dos 5 anos de idade, não terá imagens visuais em seus sonhos. Em vez disso, seus sonhos contêm mais informações dos outros sentidos.
Lembrando dos seus sonhos
Algumas pessoas podem dizer que não sonham. Elas sonham, mas muitas pessoas não se lembram dos seus sonhos. A grande maioria dos sonhos é esquecida. Isso ocorre porque, quando estamos no sono REM, o hipocampo, a área do cérebro responsável pela memória de longo prazo, está em grande parte desativado.
Outros podem se lembrar de um sonho imediatamente ao acordar, mas esquecê-lo rapidamente. Isso ocorre porque o hipocampo é um pouco lento e leva algum tempo para acordar, então você não consegue criar uma memória de longo prazo logo após acordar.
Talvez a maior questão sobre os sonhos seja se eles significam alguma coisa. As pessoas discutem isso desde os tempos antigos. Sigmund Freud, o fundador da psicanálise, chamou os sonhos de “estrada real para o inconsciente”. Ele acreditava que eles tinham um significado profundo que está oculto para quem sonha.
Mas hoje, os cientistas concordam que os sonhos não têm nenhum significado oculto. Portanto, embora seja divertido pensar sobre o significado dos seus sonhos, não há base científica para, por exemplo, pensar que um sonho com dentes caindo significa automaticamente que você está ansioso por uma perda.
Se você quiser se lembrar melhor dos seus sonhos, basta manter um bloco de notas e uma caneta ao lado da cama e praticar anotando seus sonhos logo ao acordar. Esta é a melhor maneira de se lembrar das histórias fantásticas que seu cérebro cria para você todas as noites.
Este artigo foi escrito por Kimberly Fenn originalmente publicado em inglês no A conversa.
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
