É fácil entender por que os políticos gostam de aumentar o salário mínimo. Com poucos recursos, mas ansiosos para combater a desigualdade, eles se apropriaram de uma ferramenta de redistribuição que custa pouco aos governos e rende votos. Em seu orçamento de 26 de novembro, o Reino Unido provavelmente aumentará o salário mínimo, que atualmente corresponde a 61% da renda mediana, ante 48% há uma década.
UM Alemanha introduziu um salário mínimo apenas em 2015; em 2023, ele já havia ultrapassado os 50%. E embora o valor federal de US$ 7,25 por hora nos EUA não tenha mudado desde 2009, muitos Estados e cidades controlados por democratas elevaram seus pisos salariais consideravelmente. O salário mínimo efetivo médio gira em torno de US$ 12 por hora; o mais alto ultrapassa os US$ 21.
Nos Estados Unidos, apesar de o salário mínimo não ter mudado desde 2009, muitos Estados e cidades controlados por democratas elevaram seus pisos salariais consideravelmente Foto: Marcello Casal Jr/Agência Brasil
Em certo sentido, o aumento do salário mínimo representa um triunfo para os economistas. Inicialmente céticos, eles abraçaram a política por volta da virada do milênio, argumentando que os pisos salariais não eliminavam empregos como temiam — uma constatação que a experiência das últimas duas décadas pareceu confirmar.
Contudo, como relatamos esta semana, justamente quando os governos defendem o consenso, os acadêmicos começam a se mostrar receosos. Um número crescente de pesquisas sugere que os salários mínimos distorcem as economias de maneiras que não se refletem imediatamente nos números do emprego.
Uma preocupação é que leva tempo para o salário mínimo eliminar empregos. Evidências de um grande aumento no piso salarial de Seattle em 2015 e 2016 sugerem que as contratações na parte inferior do mercado de trabalho diminuíram 10%, embora os trabalhadores existentes normalmente não tenham sido demitidos.
Outra preocupação é que salários mínimos mais altos degradam os empregos em vez de destruí-los. Quando os empregadores precisam pagar mais, mas ainda podem contratar facilmente, eles podem cortar custos em outras áreas. Uma nova pesquisa descobriu que grandes aumentos no salário mínimo estão associados a jornadas de trabalho mais curtas ou menos previsíveis, mais acidentes de trabalho e menos benefícios, como seguro saúde.
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Um risco final é que o sucesso inicial gere excesso de confiança. Salários mínimos moderados podem, contrariamente ao que se poderia pensar, tornar os empregos mais abundantes, ao compensar o poder de negociação dos grandes empregadores, que, de outra forma, restringiriam as contratações para suprimir os salários.
Mas quanto mais os governos adotam grandes aumentos, mais provável é que eliminem empregos — assim como um aumento de impostos suficientemente grande reduzirá a receita. Uma estimativa recente revisada por pares coloca o salário mínimo médio americano, corrigido pelo poder de mercado dos empregadores, abaixo de US$ 8.
Além disso, o salário mínimo é uma ferramenta rudimentar e ineficiente para a redistribuição de renda. Muitos trabalhadores que recebem o salário mínimo não são pobres, mas vivem com pessoas que ganham mais. E quando as empresas aumentam os preços para compensar seus custos mais elevados, são os pobres que mais sofrem — mais até do que com os impostos sobre vendas, segundo um estudo.
Os políticos devem estar atentos a esses efeitos. Embora o aumento do salário mínimo invariavelmente tenha boa aceitação nas pesquisas de opinião, o eleitorado em todo o mundo também está revoltado com a disparada dos preços e a crise de acessibilidade.
Existe o perigo de um ciclo vicioso em que os custos mais altos para os empregadores são repassados aos consumidores, tornando a vida ainda menos acessível, inclusive para os próprios trabalhadores que os governos estão tentando ajudar. Zohran Mamdani, o prefeito eleito de Nova York, prometeu aumentar o salário mínimo de US$ 16,50 para US$ 30 até 2030. Como resultado, os preços subiriam significativamente, tornando um lugar já caro para se viver ainda mais dispendioso.
Novas manerias de ajudar o baixa renda
Existem maneiras melhores de ajudar os trabalhadores de baixa renda. Créditos fiscais para quem trabalha são mais bem direcionados aos pobres e, se financiados com impostos que estimulem o crescimento, são menos prejudiciais à economia. Podem não ter o mesmo apelo do salário mínimo, cujos custos são bem escondidos. Mas, após uma década de aumentos agressivos, a opção responsável não é aumentá-los ainda mais. É parar.
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