Chuva de meteoros é registrada do Brasil
Registro foi feito entre a noite de quarta-feira, 30, e a madrugada desta quinta-feira, 31. Crédito: Observatório Heller & Jung Aviação
UM terra é o único mundo habitável no Sistema Solaraté onde sabemos. Mas isso não significa que não recebamos visitantes, na maioria das vezes na forma de asteróides (geralmente inofensivos). Alguns até optam por ficar por aqui por um tempo, ganhando um status semelhante ao da Lua.
O mais recente objeto visitante é um asteroide que os astrônomos estão chamando de 2025 PN7. Avistado neste verão do hemisfério Norte (inverno, no Brasil), ele tem uma órbita semelhante à trajetória da Terra ao redor do Sol, o que significa que é como um carro viajando na mesma faixa da rodovia que nosso planeta.
É o que se conhece como uma quase-lua. E, das poucas quase-luas conhecidas, esta pode ser a menor, talvez com menos de 16 metros. (Isso é mais curto do que uma pista de boliche típica.)
Alguns asteroides próximos à Terra vêm do cinturão principal de asteroides que orbita o Sol entre Marte e Júpiter. Outros são pedaços da Lua que foram ejetados após um grande impacto de meteorito. Como os cientistas têm poucas observações telescópicas do 2025 PN7, “não há pistas reais sobre suas origens, apenas especulações”, diz Carlos de la Fuente Marcos, astrônomo da Universidade Complutense de Madri e autor de um estudo sobre a descoberta da quase-lua publicado este mês na revista Research Notes of the American Astronomical Society.
Mas uma coisa sobre o asteroide é certa: ele é um visitante temporário. O 2025 PN7 faz parte de uma frota pouco populosa de rochas espaciais que permanecem brevemente ao redor, seguem ou vão na frente da Terra enquanto o planeta gira em torno do Sol. E, como o resto de seu rebanho, esse asteroide acabará sendo lançado para outro lugar no espaço — talvez em cerca de 60 anos.
Concepção artística de um asteroide; estima-se que a quase-lua recentemente descoberta seja menor do que uma típica pista de boliche. Foto: Observatório Heller & Jung/Reprodução
A diferença entre mini-luas e quase-luas
A Terra tem várias mini-luas e quase-luas. Mini-luas são objetos que orbitam nosso planeta. Mas elas são fãs inconstantes: tendem a girar em torno da Terra por apenas alguns meses. Um exemplo foi o 2024 PT5, que se juntou ao nosso planeta no outono passado e depois seguiu seu próprio caminho no final de novembro.
Ao contrário das mini-luas, as quase-luas orbitam o Sol, não a Terra. E são seguidoras mais dedicadas do que as mini-luas mais voláteis: podem passar centenas ou milhares de anos em sincronia com a órbita da Terra. Esta proximidade prolongada torna-as bons alvos para missões de ciência planetária. Outra quase-lua, Kamoʻoalewa, é o destino da Tianwen-2, uma missão chinesa que visa recolher uma amostra geológica para levar para a Terra para estudo.
Os cientistas avistaram 2025 PN7 em 2 de agosto com o observatório Pan-STARRS da Universidade do Havaí. O asteroide foi então encontrado em imagens de arquivo que remontam a vários anos, permitindo aos astrônomos determinar sua órbita precisa.
Parece ter mudado para sua órbita de quase-lua em 1957 — bem a tempo de testemunhar o lançamento do Sputnik 1, o primeiro satélite artificial da Terra.
Os astrônomos estimam que, em agosto de 1980, o 2025 PN7 chegou a 2,5 milhões de milhas da Terra — cerca de 10 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Em seu ponto mais distante, a quase-lua pode estar a cerca de 11 milhões de milhas de distância.
Simulações mostram que ela permanecerá na órbita da Terra por 126 anos. Em 2083, ela se afastará e perderá seu status de quase-lua.
Seria a menor quase-lua da Terra?
O título de menor quase-lua do 2025 PN7 ainda está pendente. Os astrônomos tentam estimar o tamanho de um asteroide com base na quantidade de luz solar que sua superfície reflete.
O 2025 PN7 tem se mostrado difícil de observar, o que significa que a natureza de sua superfície é desconhecida. “Não podemos realmente dizer seu tamanho real”, afirma o astrônomo espanhol Marcos. Ele pode ter até 49 metros de comprimento. Observações adicionais, quando possíveis, determinarão se ele manterá seu título de menor quase-lua conhecida.
De qualquer forma, a recém-descoberta presença do 2025 PN7 é bem-vinda. Os asteroides próximos da Terra — quando não ameaçam colidir com o planeta — fascinam os astrônomos porque oferecem pistas sobre a evolução do sistema solar interno.
“É ainda mais legal quando eles são capturados e permanecem próximos da Terra por um bom tempo”, diz Federica Spoto, pesquisadora de dinâmica de asteroides do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, que não participou do estudo.
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