Na África ainda existem tribos que caçam usando flechas envenenadas. Um exemplo são os grupos nômades de coletores e caçadores que vivem no deserto do Kalahari. Esse tipo de caça é uma atividade complexa que envolve uma tecnologia sofisticada. A novidade é que descobertas arqueológicas demonstram que essa tecnologia foi desenvolvida faz pelo menos 60 mil anos, quase 45 mil anos antes do surgimento da agricultura.
As flechas usadas nesse tipo de caça são pequenas, 50 centímetros, feitas de madeira e possuem pontas feitas de osso ou de fragmentos de pedra lascada. Essas pontas são muito pequenas, com menos de 4 centímetros de comprimento. Ao contrário dos grandes arcos e flechas que vemos nos filmes e que atravessam o corpo humano ou matam o animal por atingirem um órgão letal, essas pequenas flechas somente atravessam a pele do animal.
Descoberta demonstra que uma sofisticada tecnologia sofisticada de caça por envenenamento foi desenvolvida aproximadamente 45.000 anos antes de descobrirmos a agricultura Foto: Marlize Lombard/Universidade de Joanesburgo
Um grupo de caçadores se aproxima lentamente de uma presa, imagine uma girafa, e de perto lançam uma ou mais flechas. A flecha geralmente penetra poucos centímetros, a haste se separa da ponta, e a pequena lasca de pedra, recoberta por veneno se aloja logo abaixo do couro do animal. Assustado ele foge. Os caçadores, pacientes, acompanham a presa por dias, acertando outras dessas minúsculas flechas.
Ao longo das horas ou dias seguintes, lentamente, o veneno vai se soltado da pontas das flechas e cai na circulação do animal. Os venenos atuam sobre o sistema nervoso e aos poucos o animal fica mais lento e acaba no solo paralisado ou morto.
Os humanos então têm que agir rapidamente antes que a presa seja atacada e devorada por outros grandes carnívoros, como os leőes ou as hienas. Os caçadores se aproximam, matam o animal, recuperam as pontas de flechas envenenadas. Desprezando a carne com veneno localizada perto do local das flechas, retiram a carne que vão consumir.
Cientistas encontraram flechas com resíduos de veneno datadas de 60.000 anos atrás
Direct evidence for poison use on microlithic arrowheads in Southern Africa at 60,000 years ago Foto: Reprodução/Science Advances
Essa é a estratégia de caça. Já a tecnologia envolvida na produção das flechas também é complexa. O primeiro passo é produzir um fragmento de pedra lascada de forma aproximadamente triangular, com um dos vértices muito pontudo e suas laterais muito afiadas. Em seguida as superfícies dessa pedra são lixadas para criar ranhuras que servem para garantir a adesão do veneno. Para produzir o veneno é necessário conhecer as plantas que o produzem e que são nativas da região. Em muitos casos a seiva de mais de uma planta é usada. Essa seiva é secada ou cozida para, com adição de outros componentes, criar uma goma ou uma massa que é então espalhada pela superfície da ponta de pedra lascada. A ponta é montada na haste de madeira e muitas vezes penas são amarradas para ajudar no direcionamento da flecha. Cada caçador em geral carrega muitas dessas flechas envenenadas. E todo o cuidado tem que ser tomado para não se envenenar durante produção do veneno, na colocação do veneno na flecha e no transporte dessa arma poderosa.
As pontas de flecha são relativamente frequentes nos sítios arqueológicos e seu uso pode ser inferido a partir de como a caça ocorre na atualidade. O problema dos cientistas é demonstrar a presença de veneno em pontas muito antigas. Para demonstrar a presença de veneno é preciso raspar a superfície e fazer uma análise quimica do material obtido e demonstrar que lá existem moléculas dos venenos de plantas conhecidos. Até agora a presença de veneno havia sido demonstrada em pontas de flechas feitas de ossos encontradas em tumbas no Egito datadas de 4.200 anos atrás e em pontas, também feitas de ossos, encontradas na Africa do Sul e datadas de 6.000 anos atrás.
A novidade foi encontrar resíduos de um veneno chamado buphandrine em um conjunto de cinco pontas de flechas encontradas na Africa do Sul datadas de 60.000 anos atrás. Essa neurotoxina capaz de matar um rato em 30 minutos está presente na seiva de uma planta chamada Dísticos de boofone que pode ser encontrada até hoje na região.
Essa descoberta demonstra que essa tecnologia sofisticada de caça por envenenamento foi desenvolvida por nossos ancestrais aproximadamente 45.000 anos antes de descobrirmos a agricultura e, mais importante, demonstra como essas populações já haviam desenvolvido tecnologia sofisticadas.
Mais informações: Evidência direta do uso de veneno em pontas de flechas microlíticas na África Austral há 60 mil anos. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adz3281 2026
