Como os astronautas da Artemis II tomam banho?
Em transmissão ao vivo, eles usam lenços umedecidos. Crédito: NASA
Um foguete construído pela empresa espacial Blue Origin, de Jeff Bezos, parecia ter sido lançado perfeitamente no domingo, 19, com seu propulsor pousando com sucesso em uma balsa no Oceano Atlântico.
Mas algumas horas depois, ficou claro que as coisas não tinham saído bem. O enorme foguete Novo Glenn havia falhado em sua tarefa principal: colocar um satélite comercial na órbita correta.
A AST SpaceMobile, de Midland, Texas, confirmou depois que seu gigantesco satélite de comunicações Pássaro Azul 7 estava condenado após parar em uma órbita “muito baixa para sustentar as operações”.
Este é um revés não apenas para a Blue Origin e a AST SpaceMobile, mas também possivelmente para a Nasa.
Investigação e cronograma ambicioso
O foguete New Glenn, da Blue Origin, durante decolagem de Cabo Canaveral, no domingo, 19. Foto: John Raoux/AP
Embora a agência espacial não tenha desempenhado nenhum papel na missão de domingo, ela conta com a Origem Azul para apoiar o programa lunar Artemis.
UM Origem Azul é uma das duas empresas que a Nasa contratou para fornecer módulos de pouso que levarão astronautas da órbita lunar à superfície da Lua já em 2028.
Como o módulo de pouso da Blue Origin será lançado por um foguete New Glennquaisquer atrasos com o foguete lançarão incertezas adicionais sobre o que já é um cronograma ambicioso.
A Blue Origin iniciou uma investigação, sob a supervisão de Administração Federal de Aviação (FAA), para descobrir o que deu errado e como corrigir o problema. Até que isso seja concluído, o foguete New Glenn ficará em solo.
“Pode levar três, quatro meses ou mais. Se demorar mais do que isso, será decepcionante e começará a impactar o programa Artemis”, disse Todd Harrison, pesquisador sênior do American Enterprise Institute, um think tank com sede em Washington.
O dia da missão
Foguete New Glenn, da Blue Origin, durante separação de seus estágios após decolagem da Flórida. Foto: Origem Azul/AFP
Durante o lançamento da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveralna Flórida, a contagem regressiva prosseguiu sem problemas, até ser interrompida com menos de quatro minutos para o fim, por razões que a Blue Origin não explicou.
O problema foi declarado resolvido, a contagem regressiva foi retomada e o foguete decolou em direção ao céu azul da manhã.
Depois que o propulsor impulsionou o foguete através da parte mais densa da atmosfera, ele se desprendeu, rumando para uma plataforma flutuante chamada Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos.
O propulsor era o mesmo usado durante o lançamento anterior do New Glenn, em novembro, embora todos os sete motores tivessem sido substituídos.
O estágio superior do foguete continuou em direção ao espaço com o satélite da AST SpaceMobile. A Blue Origin encerrou sua transmissão ao vivo do lançamento logo após um dos apresentadores dizer que os motores do estágio superior haviam sido desligados.
O estágio superior deveria ser acionado novamente 70 minutos após o lançamento, por 68 segundos, para colocar o Bluebird 7, o satélite, em sua órbita final.
Durante essa segunda manobra, um dos dois motores do estágio superior “não produziu impulso suficiente para atingir nossa órbita alvo”, disse Dave Limp, CEO da Blue Origin.
Jonathan McDowell, um astrofísico aposentado e especialista em detritos espaciais, disse que a Força Espacial dos Estados Unidos, que rastreia dezenas de milhares de objetos em órbita, relatou que um objeto identificado como o satélite saiu de órbita na segunda-feira, 20.
A Força Espacial não identificou o estágio superior do New Glenn, e alguns especialistas acreditam que seja possível que tenha confundido o satélite com o estágio. “O estágio superior é o grande mistério no momento”, disse McDowell.
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Nasa quer levar astronautas à Lua em dois anos
Propulsor do New Glenn após pouso em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico. Foto: Origem Azul/AFP
A meta da Nasa de levar astronautas à Lua em dois anos exige que quase tudo dê certo até lá, com pouca margem para contratempos como o que aconteceu no domingo.
A outra empresa que está construindo um módulo de pouso lunar para a Nasa é a SpaceX, de Elon Musk. Seu gigantesco veículo Starship também está atrasado, após várias falhas no ano passado.
UM EspaçoX pretende lançar uma versão aprimorada dentro de um mês. O próximo lançamento da Nasa para a Lua é o Ártemis IIIno próximo ano.
Embora a missão deva permanecer em órbita da Terra, ela envolve uma coreografia complexa de várias espaçonaves para permitir que os astronautas pratiquem os procedimentos de acoplamento.
Astronautas a bordo da cápsula Orion — a espaçonave que completou com sucesso uma volta ao redor da Lua durante a missão Artemis II neste mês — se encontrarão com os módulos de pouso da EspaçoX e da Origem Azulque serão lançados separadamente.
Isso exigirá não apenas três lançamentos em um curto período de tempo, mas também uma coordenação precisa entre a Nasa, a SpaceX e a Blue Origin na operação de suas espaçonaves.
“Isso também será uma demonstração de se realmente podemos realizar esses múltiplos cenários de lançamento nos quais estamos apostando todas as nossas fichas. Será algo novo, e será a primeira vez que faremos tudo isso, então haverá seus desafios”, disse Daniel Dumbacher, professor da Universidade Purdue e ex-funcionário da Nasa.
A Nasa ainda não divulgou os nomes dos astronautas designados para a Artemis III, e detalhes importantes ainda precisam ser definidos, incluindo a órbita.
Se o New Glenn permanecer em solo por meses, isso reduz as chances de a Blue Origin ter seu módulo de pouso Blue Moon Mark 2 pronto para a Artemis III.
A falha do New Glenn também levanta dúvidas sobre quando a Blue Origin poderá lançar um módulo de pouso menor, chamado Mark 1.
Ele deve ir para a Lua neste verão para testar muitas das tecnologias que também serão usadas no Mark 2.Se a Blue Origin atrasar, a Nasa poderá decidir adiar a Artemis III também, ou poderá decidir realizar essa missão sem a Blue Origin.
A falha de domingo, 19, significa que há um número crescente de perguntas que ainda não podem ser respondidas. “Se falta um ano e eu ainda não sei qual será o meu perfil de missão para algo que estou fazendo pela primeira vez, fico nervoso muito rápido”, disse Daniel Dumbacher, professor da Universidade Purdue e ex-funcionário da agência espacial.
A reportagem foi publicada originalmente no The New York Times.
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